Le prime crociere con cena commerciali nel porto di New York sono iniziate nel 1983, quando gli operatori marittimi si resero conto che l'architettura più spettacolare della città era visibile solo dall'acqua. Quarantatré anni dopo, la crociera con cena a Manhattan rimane una delle poche attività civili che colloca i commensali direttamente nelle rotte marittime che un tempo portavano i nuovi arrivati a Ellis Island, dove la Statua della Libertà si erge a 305 piedi sopra il livello medio dell'alta marea e le torri di vetro del Financial District formano un canyon visibile da tre stati. Il porto di New York è un estuario attivo. Il fiume Hudson incontra l'East River a Battery, creando un bacino di marea che si alza e si abbassa di quattro piedi due volte al giorno. Le navi per le cene navigano in questo bacino sotto la supervisione della Guardia Costiera, partendo dal Pier 61 a Chelsea Piers, un complesso sul lungomare di 28 acri costruito sulle fondamenta dell'originale terminal passeggeri transatlantico del 1910. La rotta solitamente corre verso sud superando l'Intrepid Sea, Air & Space Museum, per poi circumnavigare Liberty Island prima di tornare verso nord lungo il lungomare di Brooklyn, coprendo nove miglia nautiche in due o tre ore. Il formato di ristorazione prevede un servizio al tavolo, non a buffet. Le cucine a bordo dei moderni yacht per crociere sono cucine complete, con staff culinari che preparano i piatti su ordinazione mentre l'imbarcazione è in navigazione. I menu sono tendenzialmente continentali (filet mignon, salmone scottato, pollo arrosto), con variazioni stagionali e opzioni vegetariane. Le liste dei vini sono modeste ma curate e la musica dal vivo è lo standard: duo jazz, set acustici o DJ set a seconda dell'operatore e della navigazione. La Spirit of New York, il più grande yacht per cene del porto, ospita 600 ospiti su tre ponti climatizzati. Imbarcazioni di lusso più piccole ne trasportano da 150 a 200, con ponti superiori all'aperto e interni con tovaglie bianche. Tutti gli operatori richiedono un abbigliamento casual elegante. L'imbarco inizia 30-45 minuti prima della partenza e gli arrivi in ritardo perdono la prenotazione: le crociere nel porto non possono tornare al molo una volta iniziata la navigazione. La vista è costante: Liberty Island illuminata dai riflettori, la guglia del One World Trade Center a 1.776 piedi, gli archi gotici del ponte di Brooklyn sospesi a 127 piedi sopra l'East River e lo skyline di Manhattan disposto in un arco di sei miglia da Midtown al Financial District.