Durant l'hiver 1780, le port de New York a gelé si intensément que des affûts de canon britanniques ont traversé la glace de Manhattan à Staten Island. Aujourd'hui, les billets pour une croisière privée au coucher du soleil à New York permettent de traverser ce même estuaire — environ 1 000 km² d'eaux soumises aux marées où l'Hudson rencontre l'Atlantique, toujours en activité, toujours traversé par des remorqueurs, des ferries de Staten Island et des porte-conteneurs à destination des terminaux de Bayonne et d'Elizabeth. Le port explique la ville. Les commerçants hollandais ont jeté l'ancre dans la baie supérieure en 1624 parce que l'eau était profonde, abritée et alimentée par une rivière navigable sur 240 kilomètres à l'intérieur des terres. Trois siècles plus tard, le front de mer traitait plus de tonnage que n'importe quel port au monde, et Chelsea Piers — achevé en 1910 selon une conception de Warren & Wetmore — a été construit pour accueillir les plus grands paquebots à flot. Le Lusitania a appareillé du quai 54. Le Carpathia y a débarqué les survivants du Titanic en avril 1912. La conteneurisation a vidé les hangars dans les années 1960 et les façades en granit rose ont été abattues ; les jetées ont rouvert en 1995 en tant que complexe sportif et maritime, avec des yachts de location amarrés là où se trouvaient autrefois les cargaisons. Depuis l'eau, Manhattan se lit comme un seul objet plutôt que comme un quadrillage de rues. C'est tout l'intérêt d'une croisière privée au coucher du soleil dans le port de New York : 150 ans d'histoire architecturale s'alignent en un seul balayage, du Woolworth Building de 1913 aux 541 mètres du One World Trade Center. Liberty Island se situe à environ deux kilomètres et demi de la Battery, où la statue en cuivre de Bartholdi a été érigée en 1886 sur une armature en fer conçue par Gustave Eiffel. Ellis Island se trouve à 800 mètres au nord, point de passage pour quelque douze millions d'arrivants entre 1892 et 1954. Governors Island, terrain militaire pendant deux siècles, a ouvert ses portes aux visiteurs au début des années 2000. Au sud, le pont Verrazzano-Narrows s'étend sur 1 298 mètres entre ses tours et marque l'entrée du port. La lumière fait le reste. En automne, le soleil descend derrière les Palisades du New Jersey, et pendant environ quarante minutes, la baie se teinte de cuivre tandis que le verre du Lower Manhattan retient les derniers reflets. L'attrait des croisières privées au coucher du soleil à New York réside dans cette courte fenêtre et dans les navires eux-mêmes — une navigation face à la skyline de Manhattan à bord d'une goélette gréée comme les bateaux pilotes des années 1890, ou un yacht de location dans le port de New York avec ponts ouverts et large bastingage arrière. Chacun suit le même arc : descente de l'Hudson, contournement de Liberty Island, retour vers une ville qui allume ses lumières.